第一章 雪国の王子 その４

「その先、十字路を右に回ってくれ」

　吹雪と夜に静まり帰った街をしばらく進んでいくと、馬車の前部にある指示窓からエスクは目を出してラデュスに伝える。

「わかった」

「え？」

　胡乱げな表情をして見せたのはカシスだった。

　その出自や立場からいって、下々の事情に通じているわけのないカシスであっても、馬車の向けられた先に何があるかぐらいは知っている。

「怪訝そうだな。カシス」

「ええ、まあ……」

　一路、馬車はネフィル最大の歓楽街と言われる”天雫街”と言われる界隈を目指しているとしか見えない。

「大丈夫だ。いくら俺だって、こんな状況で遊ぶつもりはねぇ」

「ちょっと、残念だがな」

第一章 雪国の王子 その3

「カシス様!!」

　一階の応接室で気もそぞろに待ち続けていた(といっても主観的にはともかくも、客観的にわずかな時間であったが)ラデュスは、待ち人がドアを開けるのももどかしいように、床に跪いた。

｢近衛騎士団右隊長ラデュス・ベルナー……さんですね｣

｢はっ。カイラスよりの急使として参りました｣

｢貴方ほどの方がいったい……。どうしたというのですか？｣

　あまりネフィルでは受けることのない仰々しい相手の振る舞いに、さすがに表には出さないながらも多少のとまどいを感じながら、カシスは王子らしい威厳をなんとか演出しようと努力しながら聞いた。

「はっ。心平らかにお聞き下さい……」

　ここで、ラデュスはなんとも心苦しく言い淀む間を作り、そして続けた。

「……国王陛下が崩御されました｣

第一章 雪国の王子 その２

　東部フォーリスの北方にクォーダという国がある。カウルス山脈の麓を領する山国で、ラウルとコーネルという東部フォーリスの二大国家のうち、ラウルと従属に近い同盟関係を結んで辛うじて命脈を保っている程度の小国でしかない。月命暦２１６年現在、この国には“狂王”の異名が冠せられる国王が君臨している。

　シシス・クォーダⅧ。牧畜や農業とささやかな鉱業を営むほか、とりたてて特徴のないこの貧しい国を、一代でフォーリス全土に名を轟かせる傭兵国家として成立させた王である。

　クォーダの七代国王エディウス・ルセル・クォーダⅦの長子として生まれたシシスは、幼い頃から聡明な王子として評価されていたが、それ以外は狩猟と武術を好んだ普通の少年であったという。十六歳のとき、彼は慣例通りラウルに人質として“留学”させられ、カシスと同じようにクルーネア修士館に入学している。

　この時期から二二歳で国元に帰り王位を継ぐまでの間に、ラウルにおいてシシスに何があったか記録には残されていない。というより、人質として送られてきた貧しい小国の王子の動向など誰も注目せず、記録を残すような酔狂な者もいなかったという方が近かった。またクォーダはクォーダでラウルへの気兼ねからか自国の恥を遺す事を嫌ってか、歴代の人質としてラウルに送られた王子の記録を残さないのが慣例になっていたという理由も一つにはあるのだが。

第一章 雪国の王子 その1

              僕が何も知らないうちに

              人々は死んでいく

              時が瞬き流れるうちに

              歴史へ溶けていく

              平原を揺るがす馬蹄の轟き

              風に流れる銃たちの悲鳴

              いったい何時からなのだろう

              人々は僕の名を呼び血を流す

              いったい何時まで続くのだろう

              冬はもう終わったというのに

              戦いが終わらない

 

　　　　　　　　　　　　～狂王の後継者～